“明代家具”与“明式家具”这两个概念经常被人们混淆。“明代家具”是指制作年代为明代的家具，它不仅包含了明式硬木家具及传统的漆饰家具，还包括一些设计水平和工艺技术都不错的软木家具。“明式家具”既实用又美观，其制作年代一般是从明中期到清早期，但它不只是一个简单的时间概念，更主要是指家具所追求和体现出来的一种艺术风格，反映了特定的格调与意趣，承载了一定的历史与文化内涵。

明代家具 美观与实用兼备

明代家具继承并发展了宋元风格，涌现出很多种类丰富的优秀作品，主要包括：漆饰家具，传统家具中作为主流的漆饰家具在明朝发展到了顶峰，出现众多艺术精品；硬木家具，明代中晚期出现了以黄花梨、紫檀木等硬木为材质的家具，这些家具实现了实用与艺术的和谐统一，形成了“明式家具”风格；软木家具，这种家具以榉木、楠木、榆木等地方木种为材质，数量众多、手法细腻、工艺精湛。与宋元家具相比，明代家具不仅艺术风格更加成熟，数量品种增加，更重要的是，形成了由椅、几案、橱柜、床榻、台架、座屏六大类构成的成套家具，在明代古籍版画中可以看到很多这样的组合与配置。

清代康熙初期，家具基本上继承了明代家具风格，到了雍正、乾隆两朝，随着社会经济的发展，以及社会风气和统治者心理的变化，家具的造型和装饰转向富丽的巴洛克艺术风格。在这种情况下，明代家具技艺仍然没有失去其应有的地位和生命力，在民间，人们继续用榉木、榨榛木、柏木、楠木等材料制作大量简洁明快的家具。

明式家具 工艺融入文人意趣

明代社会经济繁荣，各种工艺得到空前发展，传统家具制作的顶峰出现在明代中期至清前期，这一时期被称为中国古典家具的黄金时期，家具式样被称为“明式家具”。明式家具多以黄花梨、紫檀等优质硬木为材料，榫卯组合严密精巧，框架比例协调。著名学者杨耀指出明式家具的几个明显特征：造型大方、比例适度、轮廓简练舒展；结构科学、榫卯精密、坚固牢实；选料考究、流露天然之美；线脚处理得当，雕刻起点睛作用；明式家具常带有浓郁的书卷气。值得注意的是，明式家具并非仅限于硬木家具。

明式家具风格的成熟与文人大量参与有关。文人士大夫在艺术上求精求巧、刻意创新，他们从汉字书法中获取了灵感，为古老的家具注入了活力，明式家具也可以说是文人的审美意趣与工匠的精湛手艺相结合的产物。

从地域上看，明式家具的发祥地和制作中心在江南，主要是苏南和太湖水乡地区，这里社会安定、文化发达，培育和聚集了大量的文人墨客和能工巧匠，明代后期这里建造了大量的园林，不管是质量还是数量都堪称中国之最。园林是不愿离开城镇的文人雅士、退隐官吏为追求山水之乐和怡情养性的需要而建，所以其中包含了很多精神诉求，主人多参与筹划，通常也会请精于此道的名士、学友指导，而家具是园林建筑不可分割的组成部分，家具的样式和风格往往与园林的格调保持一致，所以明式家具带有造型简练、朴素大方、古趣淡雅的文人趣味。明代还有很多文人为明式家具发展奉献了丰富的理论，例如曹昭的《格古要论》、文震亨的《长物志》等。