兰州市西固区新城乡下川的黄河水车，建于清代，至今仍在提水灌园。而黄河风情线上水车园里的两辆水车，则建自1994年，用于旅游观光。100多公里长的兰州市区黄河段上，五六十年代有100多辆水车，安置在南北两岸，夹河滩上，倒挽河水灌田浇园，蔚为壮观。而今惟有3辆水车，风毛麟角，倍受中外游客青睐。

黄河自西南流经兰州市境，画一大弧，自东北出境，全长l 50.7公里，两岸为黄河谷地，由六级阶地组成：一级阶地高出河床3～5米，为雁滩等夹河滩及黄河两岸低地。二级阶地高出河床一二十米至三四十米，即为西固区、七里河区、城关区的所在地。黄河滚滚向东，水量丰沛，两岸沃壤万顷，但因水低岸高，古人眼睁睁任其自西向东逝水，无法自流灌溉，只能利用南山泉流，诸如五泉山水、红泥沟水、夜雨岩(后五泉)水、水磨沟水、笋萝沟水、黄峪沟水、金沟水、寺儿沟水、宦家沟水，自流灌溉。这些泉流水量小，多则灌田10顷，少则灌田二三顷。由于旱涝保收的水浇地少，严重制约了兰州的城市规模和经济发展，宋徽宗崇宁间(1102一1106年)，兰州人口才有395户、981人。明代兰州是据河为险，抗御残元鞑靼骑兵骚扰的军事重镇，明廷不断自东南诸省移民到兰州屯垦戍边，并令肃王移藩兰州，人口猛增。于是在明宪宗成化(1465-1487年)以前，开凿了溥惠渠，分东西两渠，引阿干河水灌田。东渠从龙尾山麓绕过，灌兰州郭城外的北、南、东三园农田20多顷，其地大致在今北园，上下沟、柏道路、中林路、颜家沟一带。西渠经华林山麓灌上下西园20多顷。虽然扩大了水浇地，但对于明代中期某年的1170户、63342人的人口规模来说，水浇地仍然偏少。在这样的时代背景，段续引进了水车技术，大面积扩大了水浇地，促进了兰州的发展。

段续，字绍先，号东川，兰州东关段家台(今庆阳路东段省电信局附近)人。嘉靖二年(1523年)进士，任都察院云南道御史。次年“大礼议”中，因维护正统，弹劾逢迎世宗、追崇世宗生父，以谋升官的张璁、桂萼、席书，惹怒明世宗，将段续一顿廷杖，下入诏狱。(注：明武宗朱厚照因生活荒淫而无子，他死后，皇太后和内阁首辅杨廷和，根据《皇明祖训》“兄终弟及”的规定，迎武宗叔父之子朱厚入继大统，是为明世宗，俗称嘉靖皇帝。朱厚是兴献王朱的世子，宪宗朱见深的孙子，孝宗朱○樘(武宗之父)之侄，武宗之堂弟，封国在湖广安陆(今湖北钟祥)。朱厚l 5岁时由兴王府迎来北京，于正德十六年(1521年)四月二十二日继皇位，改明年为嘉靖元年。朱厚熜属于小宗，不是以皇太子，而是以外藩亲王入继帝统的，这就在封建礼仪上产生了一系列严重问题。世宗即位要尊崇亲生父母，封赠帝号，修建吮皇陵，由小宗成为大宗等，遂展开了20年的激烈斗争，是为嘉靖朝的“大礼仪”)。

段续做了几天御史，蹲了一段时间的诏狱，就被贬往河南当郾城县丞，不久升为杞县知县。他率民耘田，革除弊政，卓有政声，于是历升至湖广布政使司(辖今湖南、湖北两省)参议(从四品)。后又被世宗起用为其父母督修显陵。因修墓有功擢升密云兵备副使、山东按察司副使，不久致仕。

显陵至今保存完好，群山环抱，森林蓊郁，九曲横陈，亭阁庄严，罗城起伏，2001年已被联合国教科文组织定为世界历史文化遗产。

段续在今湖南、湖北做过官，见当地用竹子制作的筒车，利用水的冲力，将低处的河流溪水，提往高处灌出，触动很大。联想到兰州段黄河水低岸高，无法灌出的窘境，遂仔细观察、揣摸筒车，弄清其结构及部件机巧、工作原理，为兰州引进筒车，做了感性及技术层面上的准备。

段续大约于嘉靖二十年就退休回到兰州。据他撰文书丹的《兰庠生傅君良弼墓志铭》、《明故吴母孙氏墓志铭》载，嘉靖三十七年(1558年)尚在世。那么他创制水车的时间便在嘉靖二十年至三十七年之间了。段续利用兰州所产榆、槐、柳木取代竹子创制黄河水车，视河岸高低，做直径或20米左右、或30米左右的巨轮。巨轮用辐条，纲线等加固，轮周围置括水板、长方体木桶。栽4根立根，通过托梁、车轴，装置巨轮。巨轮下部沉入水车巷中，上部高出河岸。水激轮转，木桶依次倒挽河水，倾于承水木槽，流过空中高架木槽，浇灌农田。一辆水车可灌田七八百亩。

段续引进筒车技术时，起码有三点创新：一是兰州不产竹子，改用地产树木；二是河岸很高，势必加大水车的直径，增加水车的重量，这就需要大的水冲力才能驱动它旋转。为此，段续在水车巷的中部、水车底部倒挽河水处，开掘深坑，镶砌硬石，使流水形成大的落差，产生大的冲击力，终使庞大沉重的水车运转起来：三是压坝。在水车上游，向河流中心，压一浅坝，呈扇形水面，将永逼向岸边，以加大水流量，确保水车转动。

段续制作的第一辆黄河水车，人称“祖宗车”，它在何处呢?有的说在河水道北段(今金昌路北端)黄河边，人称“老虎车”。这是清代兰州回族举人虎文炳家所制水车，浇灌虎家花园(今省教委址)，即老虎家的水车，故名“老虎车”。有的说在段家滩。明代兰州人口不足7000人，分布在城内及城外近郊，基本上在黄河南岸居住，段家滩、雁滩等东十八家滩还是草木丰茂的夹河滩，未曾开发，哪里有什么“祖宗车”呢?至清乾隆三十七年(1772)，人口增殖，达到60276户、400546人，包括段家滩存内的一些夹河滩才逐步辟为农田，有人居住。那么“祖宗车”究竟在何处?据干嘉时秦维岳的《皋兰县续志》，段续所制第一辆水车在段家湾，即今兰州军区后勤部以东一里的黄河南河道旁，因后勤部址为明清以来的东教场，故将这段南河道称“校场河”。

段续虽然任过云南道御史，但是他未曾去过云南。据《明史?职官志》，十三道监察御史是都察院属官，而都察院是中央监察机构，都察院的官员不奉差事，则不去地方。十三道监察御史最主要的任务就是纠察百官，并负责两京刷卷，监督科举考试，巡视内库、皇城等。

云南道监察御史还协管顺天府(北京各县)、广备库、在京羽林前卫等。十三道监察御史去外地出差，主要是巡按、清军、提督学校、巡盐、巡茶马等。《明史》有三处提到段续，都是嘉靖三年大礼议中弹劾席书、桂萼的事。《明史》及兰州方志均无段续巡按云南的记载，而他仅当了不足一年的云南道御史，故段续没有去过云南，当然就不会考察云南筒车了。明代兰州进士在南方做官的有黄谏、滕佐、陈祥、彭泽、刘漳、邹应龙、胡执礼等十来人，他们肯定见过筒车，何以来将其技术引进兰州，惟独段续才将其引进呢?其原因有三：一是段续有济世救民的思想，注重实学；二是督修显陵的经历，使他了解工程技术方向的一些知识，并获得了指挥重大工程施上的实践经验，还有，段续一定研究过元代王祯的《农书》。农书》中有《农器图谱》12卷，有插图200多幅，多为复杂的机械图形，每图附有说明文字，其中就有筒车图形及文字说明(见图)，便于仿制；三是兰州段氏，世代为宦，有相当的经济实力，成为创制水车的物质基础。段氏的始迁祖段鸣鹤是山西太原府阳曲县人，为锦衣卫力士，随扈肃王移藩兰州，聚族而居于东关，人称段家台，其子段坚为著名理学家，官莱州和南阳知府， 《明史》有传。段坚之子段炅为翰林院检讨。段续为段坚侄重孙，段续之子段补做过几任知县。总之，段氏家族存明代出了4个进士，其中1个是翰林，9个举人，世代簪缨有经济实力，能够提供臣金，创制水车。段续创水车成功后，兰州黄河两岸农民争相仿制，至清干嘉时有150辆水车，灌田2.7万多亩，至光绪时有水车157辆，灌田2万亩。